Kewpie

cadet capela a le plaisir de présenter Kewpie, l’exposition personnelle de l’artiste chinois Xuteng Chén, du 27 janvier au 24 février 2024, au 54 rue Chapon, 75003 Paris - FR. 

Petits chérubins inspirés par l’art classique grec et romain, les Kewpies ont émergé aux Etats-Unis au début du XXe siècle dans les magazines féminins de l’époque. Ces petits anges souriants et malicieux ont conquis l’imaginaire collectif des américains, et donnent aujourd’hui leur nom à la plus célèbre marque de mayonnaise japonaise. Voilà ce que recherche l’artiste : des sujets universels qui ont recours aux souvenirs et à la culture de leurs regardeurs. 

 Chén nous plonge soudainement dans des détails d’images, tirées des réseaux sociaux ou de ses propres archives. Chacune de ses œuvres tisse alors une histoire, unique et soigneusement façonnée grâce à un cadrage photographique précis et une touche picturale faiblement saturée. Un pouvoir évocateur, à la fois précieux et mystérieux, émane des sujets qui sont dépourvus de tout contexte, de repère. Portraits, natures mortes, moments de vie ou de fiction forment un ensemble ouvertement personnel qui témoigne à la fois du quotidien de l’artiste et de la société dans laquelle nous vivons. « J’espère que les spectateurs pourront entrer en résonance avec l’œuvre lorsqu’ils la contempleront », souligne l’artiste.

Avec pertinence et douceur, ces narrations autonomes s’harmonisent pour transcender les frontières individuelles de l’intime. Chén aspire ainsi à évoquer la notion de mémoire collective; une mémoire constituée d’images quotidiennes, de moments forts partagés et de traditions héritées du passé :

Pray représente une sculpture d’un ange et Kewpie une interprétation unique de l’imagerie de ces chérubins. La figure angélique est réapparue régulièrement dans mon parcours ces deux dernières années. Les anges sont souvent représentés comme des êtres beaux et bienveillants.

Dans les œuvres Jerry’s bed, Sardine Can, Beer Cap, des natures mortes apparemment ordinaires véhiculent un imaginaire fantaisiste à double fonction. Le créateur de la bande dessinée, de laquelle sont inspirées les peintures, illustre l’interaction de Jerry avec les objets qui l’entourent, révélant leur impact sur son cadre de vie.

Le tableau Pomme représente un trognon de pomme jeté sur le trottoir, et s’écarte de la forme conventionnelle d’une pomme. Ce qui m’a captivé, c’est la ressemblance avec le geste du majeur de la main droite de l’homme, comme si la pomme signalait qu’elle n’avait pas été traitée correctement.

Fasciné par le tableau de l’artiste belge Luc Tuymans représentant un petit garçon, mais portant le nom de The Valley, j’en ai cherché l’origine. L’image du garçon dans Muktinath m’est apparue ; Mutkinath étant le nom d’une vallée népalaise. 

World Trade Center est une peinture réalisée à partir d’une capture d’écran d’une vidéo, avec des bandes de couleurs dues au vieillissement de l’image. Les images répétées à la télévision le 11 septembre 2001, alors que je n’avais que 7 ans, ont marqué ma première compréhension du concept de catastrophe. Cependant, avec la prolifération des images, les gens sont devenus de plus en plus insensibles aux catastrophes dépeintes dans les visuels. 

Xuteng Chén est né en 1994 à Swatow, en Chine. En 2022, il est diplômé d’un Master Arts Plastiques de l’Université Paris 1 Panthéon Sorbonne et, en 2023, son travail fait partie de l’exposition Immortelle au MO.CO, « un ambitieux panorama de la jeune peinture figurative française ». Après sa présentation à la foire Asia NOW en 2023, à la Monnaie de Paris, cadet capela accueille sa première exposition personnelle en janvier 2024.